太陽是地球上各種生命活動的原動力。如果沒有太陽,地球上的海洋和大氣運動就會完全停止,所有的生命就不會生存。因此,研究地球氣候的變動必須研究太陽的變動。關于太陽的變動性,目前研究的中心,是關于太陽變動給予地球環(huán)境的影響。太陽活動的異常低下與“蒙德極小”研究太陽活動,一般是從測量太陽光球面上發(fā)生和成長的黑子與黑子群的數(shù)目著手。單個黑子的總數(shù)為(f)與黑子群數(shù)(g)擴大10倍之和(10g f),從世界各地天文臺匯集于楚里哈(英國)天文臺,然后由這里確定為國際使用的相對黑子數(shù),各國的研究者現(xiàn)在所用的就是這個。這一方法,最初是由R.沃爾夫(Wolf)提出的,所以叫做“沃爾夫黑子數(shù)”。